Читалка - Библиотекарша

испепеляющий взгляд Слоан. Как дикое животное в лесу, повинуясь инстинкту, она обернулась и увидела бывшую начальницу: та стояла в обществе робкого мужчины, обнявшего ее за талию. Должно быть, это и есть ее жених, Гаррисон.

Реджина лишь мельком встретилась глазами со Слоан, однако и секунды хватило, чтобы понять заложенное во взгляде послание: «Вали с моего праздника, шлюха!»

— Господи, — едва слышно произнесла Реджина.

— В чем дело? — спросил Себастьян.

— Я видела Слоан.

— Не обращай на нее внимания, хотя к встрече с ней приготовься: она с нами за одним столиком.

* * *

Столик стоял ближе остальных к подиуму, и сидели за ним исключительно VIP-персоны сегодняшнего вечера. Реджина оказалась между Себастьяном и президентом библиотеки.

Напротив нее разместился Итан Хоук. Актер развлекал всех байкой, как его впервые пригласили на церемонию вручения премии «Молодых львов», еще в 1990-м. Реджина почти не видела актера из-за букета в центре стола, зато восхищенно ловила каждое его слово. Сидевшая рядом с Итаном Слоан просто кипела от гнева, проявлений которого никто, кроме Реджины, не замечал.

Рассказ Итана о том, как ему чудом удалось избежать несчастья на празднике, встретили добродушным смехом. Тут уже и Гаррисон решил поделиться собственным опытом счастливого избавления от неминуемой катастрофы — он поведал, как впервые свозил Слоан в Англию, на встречу с дальними родственниками. Там пришлось принять участие в ежегодной охоте на лис. Байка понравилась всем — кроме, разумеется, самой Слоан.

— В общем, с тех пор я всегда говорю: «Слоан! Не волнуйся без повода». Она, конечно, волнуется, но все выходит просто замечательно.

— Может, все потому и выходит замечательно, что я волнуюсь? — резко перебила его Слоан. — Или, я бы сказала, усердно работаю?

Если кто и заметил напряженность в этом обмене репликами, то виду не подал. Итан отвечал на вопросы о его нынешнем проекте — сиквеле фильма «Перед закатом». Реджина чуть не выпалила, как сильно кино

ей понравилось, правда, сумела сдержаться. Она, может, и смотрела картину в слишком юном возрасте и не поняла прелести того, как раскрыты в ней темы ностальгии, упущенных возможностей и самых страшных сделок с совестью, однако хуже о фильме Реджина думать не станет.

Именно посмотрев «Перед закатом», она захотела повидать Париж. Надо будет сказать об этом Себастьяну, и может, однажды они съездят во Францию вместе.

Себастьян тем временем, держа под столом руку Реджины, беседовал со спутницей Адама Левина. Кажется, он фотографировал ее для журнала «W». Еще недавно Реджина извелась бы от ревности и страха, но сейчас она была твердо уверена: место, которое Себастьян отвел ей перед камерой — и в своем сердце, — никто не займет. Реджина улыбнулась, когда он упомянул ее в беседе с моделью.

Извинившись, президент библиотеки сказал:

— Время начинать шоу.

Встав из-за стола, он направился к сцене.

Гомон в зале мгновенно стих, стоило ему поприветствовать всех собравшихся и поздравить с открытием четырнадцатой ежегодной церемонии вручения премии «Молодых львов».

— Перед тем, как представить первого номинанта, я бы хотел поблагодарить наш совет попечителей, который сделал все возможное и невозможное, чтобы подготовить сегодняшнее мероприятия на полгода раньше привычного срока.

Гости разразились бурными аплодисментами.

— Сейчас я с радостью представляю нашего председателя совета Себастьяна Барнса.

— Я ненадолго, — шепнул Себастьян Реджине и встал из-за стола. Он присоединился к президенту на подиуме, сказал несколько слов приветствия, поблагодарил кого следует, и вот на сцену вышел первый номинант — чтобы зачитать отрывок из своего дебютного романа.

Перед толпой Себастьян держался легко и непринужденно. Взгляды всех женщин были прикованы к нему, особенно — взгляд одной блондинки, сидевшей напротив Реджины. Когда Себастьян сошел со сцены и направился обратно к столику, Реджина вся преисполнилась любви и гордости за него.

Вместо того чтобы присесть,

Себастьян легонько коснулся ее спины.

— Пойдем подышим воздухом, — сказал он.

Просить себя дважды она не заставила. После речи, произнесенной Себастьяном, Реджина и сама хотела уединиться с ним. Даже успела вообразить страстный поцелуй где-нибудь в фойе.

Взяв Реджину за руку, Себастьян молча вывел ее на крыльцо.

Реджина вздрогнула — ночь оказалась холоднее, чем она ожидала. Себастьян накинул ей на плечи свой пиджак.

— Ты смотрелся так властно, — сказала Реджина.

— Тебе ли не знать, как я проявляю свою настоящую власть.

Улыбнувшись, Реджина покачала головой.

— Ты понял, что я имела в виду.

Себастьян растер ей плечи.

— Согрелась?

— Да, — широко улыбнулась Реджина. Пятую авеню освещали передние огни автомобилей. Реджина вдохнула освежаемый восточным бризом воздух.

— Реджина, помнишь, что говорил тот издатель?

— Да, конечно. Такой прорыв! Ты знал о нем, и мне — ни слова?

Себастьян кивнул.

— Агент сообщил об этом предложении пару недель назад. Мне, правда, нечего было предложить. Глупо соваться с пустыми руками в «Ташен».

— Ну да, — согласилась Реджина. — Не сомневаюсь, они про тебя не забудут.

— Об этом я и хотел с тобой поговорить. Ждал подходящего момента, и эта встреча с Гордоном все решила.

— Что именно? — вопросительно взглянула на него Реджина. — Ты меня волнуешь.

— Хочу опубликовать твои фотографии. В альбоме.

У Реджины перехватило дыхание. Она приложила руку к груди, как бы успокаивая себя.

— Себастьян, ты же говорил, те снимки — они только для тебя, — сбивчиво, неуверенная, что Себастьян поймет, пробормотала Реджина. — Для нас с тобой.

— Знаю. Все может остаться как есть. Я просто хотел сказать, что твои фотографии — мои любимые. Они мои лучшие. В них страсть и любовь, а это то, чего мне так не хватало в работе. Я люблю тебя, Реджина.

— И я тебя, — ответила она, и Себастьян прижал ее к себе. Реджина аккуратно — чтобы не испачкать воротник его сорочки помадой — положила голову ему на плечо. В этот