была всего на три года старше меня и от брака с моим отцом быстро устала. У него была куча денег, привлекательность, но бегать за молодой женой по клубам и концертам популярных групп он не собирался. И, когда он говорил, дескать, слишком устал или занят, Астрид брала на тусовку меня.
— Вот оно что, — очень тихо сказала Реджина, представив, как юный Себастьян мотается по Нью-Йорку в компании всемирно известной модели.
— Она видела, что и я пресыщен, одинок. Я был единственным ребенком, а деньги родителей отстранили меня от друзей. У нас с Астрид было много общего. Как-то она научила меня пользоваться фотокамерой, сводила на несколько своих фотосессий.
— Да, об этом ты тоже упоминал.
— И я в нее влюбился.
Реджину словно ударили в живот.
— Как робкий школьник?
Помедлив, Себастьян ответил:
— Нет, мы стали любовниками.
Реджина резко села на кровати и посмотрела на него.
— Правда? — Глупый вопрос, конечно, Себастьян такими вещами шутить не станет. Однако новость прозвучала столь невероятно, что Реджина невольно поразилась. Подросток завел роман с мачехой!
— Да. Я влюбился в Астрид до беспамятства. Не знаю, что она нашла в отношениях со мной — может, просто физическое удовлетворение? А может, отдушину? В общем, мы увлеклись, потеряли бдительность, и как-то раз папочка нас застукал. Он вышвырнул меня из дома и лишил наследства.
Реджина не находила, что сказать. Известно ли об этом факте общественности? Скорее всего нет, иначе Карли или Маргарет давно рассказали бы.
Реджина снова легла, положив голову ему на грудь.
— Прости. Тебе, наверное, было… Даже представить боюсь, каково это. О вас с Астрид, поди, судачили?
— Нет. — Себастьян еще крепче обнял Реджину. — Кроме денег, у отца много связей — и в прессе тоже. Никто не решился его оскандалить. Зато обо всем узнала мать. Я просил отца ничего ей не говорить. Представляешь: женщина изменила мужу с пасынком! Мне было страшно стыдно, однако отец и слушать меня не захотел. Он честно рассказал
матери, за что выкидывает меня из дома и лишает наследства.
— Он перестал тебя обеспечивать? Несовершеннолетнего сына?
— Да. Деньги были у мамы, к тому же она урвала кое-что во время развода. Лишением средств отец меня не сильно наказал. Понимая это, он, дабы покарать меня по-настоящему, открыл матери позорную правду.
Даже сейчас — хотя прошло столько лет с того случая — в его голосе слышались нотки стыда.
— Мать все равно спросила бы, за что отец тебя выставил из дому. Как бы ты ей ответил?
— Мы с папашей и без того враждовали. Уж я бы придумал убедительную ложь.
— Почему тогда ты жил с ним, не с матерью?
— Сразу после развода она почти на год уехала за границу к родителям. Выбора у меня не осталось. Не успела мать вернуться — всего на несколько месяцев, — как ее ждал новый удар. На сей раз по моей вине.
— О, Себастьян, ты ведь был еще так молод. И Астрид — чуть старше тебя.
— Когда я съехал от отца, мать заподозрила, что я тайком встречаюсь с Астрид, и не ошиблась. Начались ссоры, ложь… Мать не выдержала и покончила с собой.
Затаив дыхание, Реджина приподняла голову и взглянула на Себастьяна. Он готов был расплакаться.
— Себастьян, ты же не винишь себя в ее гибели?
— Нет, не виню, — ответил он, хотя выражение у него на лице говорило об обратном.
Она поцеловала его в щеку, ощутив соленый вкус слез. Обняла Себастьяна, крепко прижалась к нему, а он, зарывшись лицом в ее волосы, схватился за них, словно утопающий за веревку.
— Это не твоя вина, — говорила Реджина, гладя его по голове. Плотину горечи прорвало, и Себастьян заплакал. Реджина готова была на все, лишь бы унять его боль.
— Моему агенту не раз приходили предложения от издателей напечатать книгу фотографий Астрид. Я всем отказал, не мог больше видеть их. Я согласился выставить их в галерее только потому, что их запросили организаторы. Это был мой единственный шанс попасть в список участников. Лучше тех снимков у меня фотографий не получалось. Издатели из мира моды разницы
не видят, зато ее замечает мир искусства.
— Не говори так. Я же видела твои снимки в журналах и здесь, на стенах.
— Эти работы хороши, но в них нет ничего особенного. Снимая других моделей, я не чувствовал вдохновения и обманывал себя тем, что говорил: Астрид просто самая лучшая. Однако истина в другом: снимки Астрид получались столь восхитительными из-за моих чувств к ней. В тех работах — моя страсть. Вот почему я так отчаянно просил разрешения тебя сфотографировать.
— И почему же? — едва слышно спросила Реджина.
Он приподнял голову и обхватил лицо Реджи-ны ладонями. Ее сердце забилось чаще. На ресницах у Себастьяна блестели слезы, и ей захотелось поцеловать его в глаза.
— Впервые после Астрид я снова люблю.
Глава 41
У подножия ступеней Реджина остановилась и помахала Себастьяну рукой. Приспустив стекло «Мерседеса», тот предупредил:
— Заеду за тобой в шесть.
— Хорошо, — сказала она и посмотрела, как черный автомобиль смешивается с трафиком на Пятой авеню.
Душа пела от восторга, какого прежде Реджина не знала, тогда как спина, ноги, руки (и попка) болели. Встав передо львом по имени Терпение — или же Стойкость? — Реджина поправила ремешки сандалий, сумку на плече и начала долгий подъем по ступеням.
Было уже за полдень. В семь утра Реджина проснулась по будильнику и, позвонив Слоан, оставила ей сообщение: мол, плохо себя чувствую, опоздаю.
Проспав до одиннадцати, Реджина вскочила с кровати и наскоро приняла душ. (Сказать по правде, так быстро она еще никогда не мылась.) Затем Себастьян дал выбрать из гардероба одежду: рубашку «Prada» и юбку, на которых еще сохранились ярлычки. После, мчась как безумный, чтобы поспеть до обеда, он отвез Реджину в библиотеку.
Ступив в прохладный тихий вестибюль, Реджина глубоко вздохнула и сказала себе: все будет хорошо. Каждый может заболеть, записаться к врачу и пропустить половину рабочего дня.
Она побежала к лестнице; кулон в форме замочка колотил по груди.
Дверь в кабинет Слоан
