Читалка - Алхимик

золотых. Теперь на родине я стану богачом.

     - Однако   все  это  ни  на  шаг  не  приближает  тебя  к

пирамидам, - напомнил Алхимик.

     - У  меня  есть  Фатима.  Это   сокровище   стоит   всего

остального.

     - От нее до пирамид тоже далеко.

     Они  замолчали  и  принялись  за  еду.  Алхимик  откупорил

бутылку и налил в стакан Сантьяго  какой-то  красной  жидкости.

Это  оказалось  вино,  равного  которому юноша в жизни своей не

пробовал. Однако Закон запрещает пить вино.

     - Зло не в том, что входит в уста человека, а в том,  что

выходит из них, - сказал Алхимик.

     От  вина  Сантьяго повеселел. Но хозяин по-прежнему внушал

ему страх. Они сидели рядом у входа  в  шатер  и  глядели,  как

меркнут звезды при свете полной луны.

     - Выпей  еще  -  это  отвлечет  тебя, - сказал Алхимик,

который заметил, как подействовало вино на юношу.  -  Наберись

сил, как подобает воину перед битвой. Но не забывай, что сердце

твое  там,  где сокровища. А их надо найти, ибо только так все,

что ты понял и прочувствовал на пути к ним, обретет смысл.

     Завтра продай своего верблюда и  купи  коня.  У  верблюдов

коварный  нрав:  они  шагают и шагают без устали. А потом вдруг

опускаются на колени и  умирают.  Конь  же  выбивается  из  сил

постепенно.  И  всегда  можно  сказать,  сколько  еще  он может

проскакать и когда падет.

     Прошел день, и к вечеру  Сантьяго,  ведя  в  поводу  коня,

пришел  к шатру Алхимика. Вскоре появился

сокол занял свое место у него на левом плече.

     - Покажи мне жизнь пустыни, - сказал он.  -  Лишь  тот,

кто найдет здесь жизнь, сможет разыскать сокровища.

     Они пустились в путь по пескам, освещенным луной. "Вряд ли

мне удастся это, - думал Сантьяго. - Я совсем не знаю пустыни

и не смогу найти в ней жизнь".

     Он хотел было обернуться к Алхимику и сказать ему об этом,

но побоялся. Подъехали к тем камням, возле которых юноша следил

за полетом ястребов.

     - Боюсь,  ничего  у  меня  не  выйдет,  - решился все же

Сантьяго. - Знаю, что в пустыне есть жизнь,  но  найти  ее  не

сумею.

     - Жизнь притягивает жизнь, - отвечал на это Алхимик.

     Юноша  понял  его,  отпустил  поводья, и конь его сам стал

выбирать себе дорогу по пескам и камню.  Алхимик  ехал  следом.

Так  прошло полчаса. Уже скрылись вдали финиковые рощи, исчезло

все, кроме валунов,  в  свете  гигантской  луны  отблескивавших

серебром. Наконец конь Сантьяго остановился - юноша никогда не

бывал здесь прежде.

     - Здесь есть жизнь, - сказал он Алхимику. - Мне неведом

язык пустыни, зато мой конь знает язык жизни.

     Они  спешились.  Алхимик  хранил  молчание.  Поглядывая на

камни, он медленно двигался вперед.  Потом  вдруг  остановился,

осторожно  нагнулся. В земле между камней чернело отверстие. Он

сунул туда палец,  а  потом  запустил  руку  по  плечо.  Что-то

зашевелилось там внутри, и Сантьяго увидел в глазах Алхимика -

только  глаза  ему  и  были  видны - напряженное выражение: он

словно  боролся  с  кем-то.  Потом  резко,  так  что   Сантьяго

вздрогнул  от  неожиданности,  выдернул  руку  из  этой  норы и

вскочил на ноги. Он держал за хвост змею.

     Сантьяго, тоже вскочив,  отпрянул  назад.  Змея  билась  в

пальцах Алхимика, разрывая своим шипением безмятежное безмолвие

пустыни. Это была кобра, чей укус убивает за считанные минуты.

     "Как он не боится?"' - мелькнуло и голове юноши. Алхимик,

сунувший  руку  в  гнездо змеи, не мог уцелеть, однако лицо его

оставалось спокойно. "Ему двести  лет",  -  вспомнил  Сантьяго

слова  англичанина.  Должно  быть,  он  знал, как обращаться со

змеями в пустыне.

     Вот он подошел к своей лошади и  обнажил  притороченную  к

седлу  длинную  кривую саблю. Очертил на песке круг и положил в

его центр мгновенно притихшую кобру.

     - Не бойся, - сказал  он  Сантьяго.  -  Отсюда  она  не

выйдет.  А ты получил доказательство того, что и в пустыне есть

жизнь. Это мне и было нужно.

     - Разве это так важно?

     - Очень важно. Пирамиды окружены пустыней.

     Сантьяго не хотелось вновь затевать разговор  о  пирамидах

- еще  со  вчерашнего  дня  у  него  на  сердце  лежал камень.

Отправиться за сокровищами значило потерять Фатиму.

     - Я сам буду твоим проводником, - сказал Алхимик.

     - Хорошо бы мне остаться в оазисе, -  ответил  Сантьяго.

- Я  ведь  уже встретил Фатиму, а она мне дороже всех сокровищ

на свете.

     - Фатима - дитя пустыни. Ей ли  не  знать,  что  мужчины

уходят,  чтобы  потом вернуться. Она тоже обрела свое сокровище

- тебя. А теперь надеется, что ты найдешь то, что ищешь.