Читалка - Алхимик

столько.  Не  пройдет  и  года,  как  он  удвоит стадо и начнет

торговать с арабами, потому что уже научился сносно объясняться

на их языке. После того случая на рынке он уже не  доставал  из

котомки  камешки  Урим и Тумим, потому что Египет стал для него

мечтой, такой же несбыточной, как Мекка - для его хозяина.  Он

был  доволен  своей  работой  и постоянно представлял себе, как

победителем сойдет с корабля на пристань Тарифы.

     "Помни: всегда надо точно знать, чего хочешь", -  говорил

Мелхиседек.  Юноша  знал.  И работал для достижения своей цели.

Может быть, на роду ему было написано оказаться в чужой стране,

встретить там жулика, а потом удвоить свое стадо,  не  истратив

на это ни гроша?

     Он  был  горд  собой.  Он  многому  научился:  умел теперь

торговать хрусталем, владел языком  без  слов  и  читал  знаки.

Однажды он услышал, как жалуется какой-то человек: одолел такой

крутой  подъем,  а  тут  даже  присесть  и утолить жажду негде.

Сантьяго сразу смекнул, что это знак, и сказал хозяину:

     - Давайте откроем тут что-то вроде чайной.

     - Мы будем далеко  не  первыми  и  не  единственными,  -

отвечал тот.

     - А  мы  предложим  им  чай из хрустальных стаканов. Люди

получат удовольствие и захотят  купить  у  нас  хрусталь.  Люди

больше всего падки на красоту.

     Хозяин  довольно долго смотрел на него, ничего не отвечая.

Однако ближе к вечеру, помолившись и закрыв  лавку,  он  уселся

перед  ней на мостовой и предложил Сантьяго покурить наргиле -

причудливую трубку, которая в ходу у арабов.

     - Скажи мне,

     - Вы же знаете: хочу вернуться домой и купить овец. А для

этого мне нужны деньги.

     Старик подложил несколько угольков  в  наргиле  и  глубоко

затянулся.

     - Тридцать  лет  я держу эту лавку. Умею отличать хороший

хрусталь от плохого, знаю все тонкости торговли. Я доволен тем,

как идет у меня дело, и расширять его не хочу. Будешь  подавать

покупателям  чай в хрустальных стаканах - наш оборот вырастет,

придется менять образ жизни.

     - Что ж в этом плохого?

     - А я привык жить, как жил. Пока ты не появился здесь,  я

часто  думал,  что  столько  времени  сиднем  просидел на одном

месте, покуда  мои  друзья  уезжали,  приезжали,  разорялись  и

богатели.  Думал  я  об  этом  с  глубокой  печалью.  Теперь же

понимаю, что лавка моя как раз такого размера, как мне  надо  и

хочется.  Я  не  ищу  перемен,  я  не знаю, как это делается. Я

слишком привык к самому себе.

     Юноша не нашелся, что ответить. А старик продолжал:

     - Тебя мне словно Бог послал. А сегодня я понял вот  что:

если   Божье  благословение  не  принять,  оно  превращается  в

проклятье. Я  ничего  больше  от  жизни  не  хочу,  а  ты  меня

заставляешь  открывать  в  ней  неведомые дали. Я гляжу на них,

сознаю свои неслыханные возможности и чувствую себя  хуже,  чем

раньше.  Ибо  теперь я знаю, что могу обрести все, а мне это не

нужно.

     "Хорошо еще, что я ничего не рассказал продавцу кукурузы",

- подумал Сантьяго.

     Еще некоторое время  они  курили  наргиле

Хозяин  и  юноша  говорили  по-арабски  -  Сантьяго  был очень

доволен, что овладел этим языком. Давным-давно, в другой жизни,

ему казалось, что овцы способны постичь  все  в  мире.  Но  вот

арабского языка им не выучить.

     "Должно  быть,  есть  и еще кое-что, чему они научиться не

могут, - думал он, молча поглядывая на хозяина. -- Ибо  заняты

они  лишь  поисками  корма  и  воды. Да и потом, они же не сами

выучились - это я их научил".

     - Мактуб, - произнес наконец Продавец Хрусталя.

     - Что это значит?

     - Чтобы понять, надо родиться арабом, - ответил тот.  -

Но примерный смысл: "Так суждено".

     И,  гася угольки в наргиле, добавил, что с завтрашнего дня

Сантьяго может продавать чай в хрустальных стаканах. Остановить

реку жизни невозможно.

     Люди взбирались по крутизне и вдруг на самом верху  видели

перед  собой  лавку,  где  им  предлагали холодный и освежающий

мятный чай в красивых хрустальных  стаканах.  Как  же  было  не

зайти и не выпить?!

     "Моей  жене  до  такого  не  додуматься!" - говорил один,

покупая несколько штук: в этот вечер к нему должны были  прийти

гости, и он хотел удивить их замечательными стаканами.

     Другой  утверждал,  что чай кажется гораздо вкусней, когда

пьешь из хрустального стакана - в нем, мол, он лучше сохраняет

свой аромат. Третий вспоминал, что на Востоке существует давняя

традиция  пить  чай  из  хрусталя,  потому  что   он   обладает

магическими свойствами.

     И  очень  скоро все прознали об этом, и народ потянулся по

склону, чтобы своими