Читалка - Алхимик

окраине городка, в хлеву у своего нового друга. У  Сантьяго  по

всей  округе  были  друзья  - он потому и любил странствовать.

Заводишь нового друга - и вовсе необязательно видеться  с  ним

ежедневно.  Когда вокруг тебя одни и те же люди - как это было

в семинарии, - то вроде бы  само  собой  получается,  что  они

входят  в твою жизнь. А войдя в твою жизнь, они через некоторое

время желают ее изменить. А если ты не становишься таким, каким

они хотят тебя видеть, обижаются. Каждый ведь совершенно  точно

знает, как именно надо жить на свете.

     Только  свою собственную жизнь никто почему-то наладить не

может. Это вроде как та  старуха  цыганка,  что  толковать  сны

умела, а вот сделать их явью - нет.

     Сантьяго  решил подождать, пока солнце спустится пониже, и

тогда уж гнать овец на выпас. Через три  дня  он  встретится  с

дочкой суконщика.

     А  пока  он  взялся  за  новую  книжку,  которую выменял у

местного  священника.  Книга  была  толстая,  и  на  первой  же

странице описывались чьи-то похороны, и вдобавок имена у героев

были  такие,  что  язык  сломаешь.  "Если я когда-нибудь сочиню

книгу, - подумал юноша, - у меня  на  каждой  странице  будет

новый  герой, чтобы читателям не надо было запоминать, кого как

зовут".

     Только углубился он в чтение и увлекся описанием того, как

покойника зарывали в снег -  Сантьяго  самого  озноб  пробрал,

хоть  солнце  и  жгло нещадно, - как подсел к нему неизвестный

старик и затеял разговор.

     - Что это они там делают? - осведомился он, указывая  на

людей на площади.

погружен в чтение.

     На самом же деле он думал  о  том,  как  острижет  четырех

овечек  перед  дочкой  суконщика,  и  она  увидит,  на  что  он

способен. Сантьяго часто рисовал себе эту сцену  и  каждый  раз

мысленно  объяснял  изумленной девице, что овец надлежит стричь

от хвоста к голове. Еще он перебирал в памяти  разные  занятные

истории, которыми развлечет ее во время стрижки. Истории эти он

вычитал  в  книгах, но собирался сказать, что они происходили с

ним на самом деле. Во лжи его она не уличит никогда, потому что

читать не умеет.

     Старик, однако, оказался настырным. Он сказал, что  утомился

и  хочет  пить,  и  попросил  глоток  вина.  Сантьяго,  надеясь

отделаться, протянул ему свою фляжку.

     Не тут-то было  -  старик  желал  беседовать.  Теперь  он

спрашивал,  что  за  книгу  читает  юноша.  Сантьяго  уже думал

поступить неучтиво и просто пересесть на  другую  скамейку,  но

отец  всегда  учил  его  быть  вежливым  со  старшими. Он молча

протянул книгу соседу и сделал так по двум причинам. Во-первых,

он сам не знал,  как  правильно  произносится  ее  название.  А

во-вторых,  если  старик  неграмотный,  он сам отсядет от него,

чтобы не чувствовать себя униженным.

     - Гм... - сказал старик,  оглядев  ее  со  всех  сторон,

словно  в  первый  раз  видел книгу. - Хорошая книга, о важных

вещах, только уж больно скучная.

     Сантьяго удивился: старик,  оказывается,  не  только  умел

читать,  но  даже и эту книгу прочел. Что ж, если она и вправду

скучная, он еще успеет обменять ее на другую.

     - Она о том, о чем написаны почти все книги, - продолжал

старик. - О том, что человек  не  в  силах  сам  выбрать  свою

судьбу. Она старается, чтобы все поверили в величайшую на свете

ложь.

     - А  что  это  за  величайшая  на свете ложь? - удивился

Сантьяго.

     - Звучит она так: в какой-то миг нашего бытия  мы  теряем

контроль  над  своей  жизнью,  и  ею начинает управлять судьба.

Ничего более лживого нет.

     - Со мной все было не так, - сказал  Сантьяго.  -  Меня

хотели сделать священником, а я ушел в пастухи.

     - Так  оно лучше, - согласился старик. - Ты ведь любишь

странствовать.

     "Он будто прочел мои мысли", - подумал юноша.

     А старик тем временем листал толстую книгу и вроде бы даже

не собирался возвращать ее. Только сейчас Сантьяго заметил, что

он одет в арабский бурнус - впрочем, ничего особенного в  этом

не  было:  Тарифу  от африканского побережья отделял лишь узкий

пролив, который можно было пересечь за несколько  часов.  Арабы

часто появлялись в городке - что-то покупали и несколько раз в

день творили свои странные молитвы.

     - Вы откуда будете? - спросил он старика.

     - Отовсюду.

     - Так  не  бывает,  -  возразил юноша. - Никто не может

быть отовсюду. Я вот, например, пастух, брожу по  всему  свету,

но  родом-то  я  из  одного  места, из городка, рядом с которым

стоит старинный замок. Там я родился.

     - Ну, в таком случае я родился в Салиме.

     Сантьяго не знал, где это - Салим, но спрашивать