Читалка - Алхимик

рознь.  Путники  найдут приют в шатрах местных жителей, которые

окажут им  гостеприимство,  как  велит  Закон.  После  чего  он

попросил  всех,  у  кого есть оружие, сдать его. Исключением не

стали и те, кто охранял караван по ночам.

     - Таковы правила войны, - объяснил он. - Оазис не может

принимать солдат или воинов.

     Сантьяго  очень  удивился,  когда  англичанин  вытащил  из

кармана хромированный револьвер и отдал его сборщику.

     - Зачем тебе револьвер? - спросил юноша.

     - Чтобы  научиться доверять людям, - ответил англичанин:

он был очень доволен тем, что совсем скоро отыщет  то,  за  чем

пустился в путь.

     А  Сантьяго  продолжал  размышлять  о своем сокровище. Чем

ближе он был к осуществлению своей мечты, тем больше трудностей

оказывалось на его пути. То, что старый царь Мелхиседек называл

"новичкам везет", перестало действовать, а действовали, как  он

понимал,  упорство и отвага человека, отыскивающего Свою Стезю.

А потому он не мог ни торопиться, ни потерять  терпение,  иначе

знаки,  которые  Господь  расставил  на  его  пути, могут так и

остаться неувиденными.

     "Господь расставил", - повторил он  про  себя,  удивляясь

этой  мысли.  До  сих  пор ему казалось, что эти знаки - часть

мира, то же, что голод или жажда, поиски любви или  работы.  Он

не  думал,  что  это  язык,  на  котором  говорит  с  ним  Бог,

показывая, чего хочет от него.

     "Не торопись, - сказал он себе. - Как  говорил  погонщик

верблюдов,  ешь  в  час

путь".

     В первый  день  все,  включая  англичанина,  отсыпались  с

дороги.  Сантьяго  поместили  в  шатер  с пятью другими юношами

примерно его возраста. Все они  были  местные  и  потому  очень

хотели разузнать, как живут в больших городах.

     Он  уже  успел  рассказать  им,  как  пас  овец,  и только

собирался перейти к своей работе в лавке  хрустальных  изделий,

как в шатер вошел англичанин.

     - Все  утро  тебя  ищу, - сказал он, вытаскивая Сантьяго

наружу. - Ты мне нужен. Помоги мне найти Алхимика.

     Двое суток они искали его поодиночке, полагая,  что  живет

Алхимик  не  так, как другие, и очень вероятно, что в его шатре

всегда топится очаг. Они  бродили  из  конца  в  конец  оазиса,

покуда  не  поняли,  что  он  гораздо  больше,  чем им казалось

поначалу, - там было несколько сотен шатров.

     - Целый день  потеряли  впустую,  -  сказал  англичанин,

присаживаясь возле одного из колодцев.

     - Надо бы расспросить о нем, - сказал Сантьяго.

     Однако   англичанин   колебался   -   ему   не   хотелось

обнаруживать свое присутствие. Но, в конце концов, он  согласился

и попросил Сантьяго, который хорошо говорил по-арабски, навести

справки  об Алхимике. И юноша обратился к женщине, подошедшей к

колодцу, чтобы наполнить водой бурдюк.

     - Здравствуйте. Не знаете ли, где бы нам найти  Алхимика?

- спросил он.

     Женщина ответила, что никогда не слышала о таком, и тотчас

ушла.  Правда,  перед этим предупредила Сантьяго, что он должен

уважать обычай

черное.

     Разочарованию англичанина не было предела. Проделать такой

путь - и все впустую! Юноша тоже был огорчен за него - ведь и

его спутник  искал  Свою  Стезю.  А  в  этом  случае, по словам

Мелхиседека, Вселенная приходит на помощь человеку, делая  все,

чтобы он преуспел. Неужели старый царь ошибся?

     - Я  раньше никогда не слышал об алхимиках, - сказал он.

- А то бы постарался тебе помочь.

     Глаза англичанина сверкнули.

     - Ну конечно! - вскричал он. - Здесь никто не  знает  о

том,  что он Алхимик! Надо спрашивать о человеке, который может

вылечить любой недуг!

     К колодцу подошли несколько женщин в черном, но  Сантьяго,

как  ни  просил  его  англичанин,  не  задал им вопроса. Но вот

наконец появился и мужчина.

     - Вы не знаете здесь человека, который лечит все болезни?

- спросил юноша.

     -- Все  болезни  лечит  только  Аллах,  -  отвечал   тот,

испуганно оглядев чужеземцев. -- Вы ищете колдунов?

     Он  пробормотал  несколько  сур  из  Корана  и пошел своей

дорогой.

     Через какое-то время появился другой; он был постарше, а в

руке нес ведро. Сантьяго задал ему тот же вопрос.

     - Зачем вам такие люди? - осведомился он.

     - Мой друг проделал долгий путь, чтобы найти его.

     - Если в нашем оазисе есть такой, он  должен  быть  очень

могущественным  человеком,  -  подумав, сказал старик. - Даже

вожди  племени  не  могут  увидеть  его,  когда  пожелают.  Они

встречаются,  когда  этого  хочет  он. Переждите здесь войну, а