.
- Лучше бы он пошел в пастухи, - сказал Сантьяго.
- Он подумывал об этом. Но потом решил, что лучше
заняться торговлей. У торговцев есть крыша над головой, а
пастухи ночуют в чистом поле. И родители предпочитают брать в
зятья торговцев, а не пастухов.
Сантьяго, подумав о дочке суконщика, ощутил укол в сердце.
Наверняка и в том городке, где она живет, кто-то бродит с
красной тележкой.
- Вот и получается, что мнения людей о пастухах и
торговцах кукурузой оказываются важней, чем Своя Стезя.
Старик полистал книгу и вдруг зачитался. Сантьяго
подождал-подождал, а потом решил отвлечь его, как тот его
отвлек:
- А почему вы со мной говорите об этом?
- Потому что ты пытался ступить на Свою Стезю. Но сейчас
готов отказаться от нее.
- И вы всегда появляетесь в такую минуту?
- Всегда. Хоть могу представать и в другом обличье. Я
способен приходить, как приходит в голову удачная мысль или
верное решение. Бывает, что в переломный момент я подсказываю
выход из затруднительного положения. Всего не упомнишь. Но
обычно люди моего появления не замечают.
И старик рассказал, что на прошлой неделе ему пришлось
появиться перед одним старателем в образе камня. Когда-то этот
человек все бросил и отправился добывать изумруды. Пять лет
трудился он на берегу реки и расколол 9999999 камней в поисках
хотя бы одного драгоценного. И тут отчаялся и решил отказаться
от
своей мечты, а ведь ему оставался один - всего-навсего ОДИН
КАМЕНЬ - и он отыскал бы свой изумруд. Тогда старик решил
вмешаться и прийти на помощь старателю, который так упорно шел
Своей Стезей. Он обернулся камнем, подкатился ему под ноги, но
старатель, разозленный и отчаявшийся от пяти лет бесплодных
усилий, пнул камень и отшвырнул его от себя. Однако вложил в
удар такую силу, что камень, отлетев, стукнулся о другой,
расколол его, и на солнце засверкал прекраснейший в мире
изумруд.
-- Люди очень быстро узнают, в чем смысл их жизни, -
сказал старик, и Сантьяго заметил в его глазах печаль. - Может
быть, поэтому они так же быстро и отказываются от него. Так уж
устроен мир.
Тут юноша вспомнил, что разговор у них начался с клада.
- Сокровища выносятся на поверхность земли ручьями и
реками, они же и хоронят их в недрах земли, - сказал старик.
- А если хочешь узнать об этом кладе поподробней -- отдай мне
каждую десятую овцу в твоем стаде.
- А может, лучше десятую часть сокровищ?
- Если посулишь то, чем не обладаешь, потеряешь желание
обладать, - разочарованно сказал старик.
Тогда Сантьяго сказал, что десятую часть своего стада он
уже обещал цыганке.
- Цыгане - люди смышленые, - вздохнул старик. - Но так
или иначе тебе полезно узнать, что все на свете имеет свою
цену. Именно этому пытаются учить Воины Света, - он протянул
Сантьяго книгу. - Завтра в это же самое время ты пригонишь мне
десятую часть своего стада. А я расскажу тебе, как найти
сокровища. До свиданья
.
И он исчез за углом.
Сантьяго вновь взялся было за книгу, но чтение не шло --
ему никак не удавалось сосредоточиться. Он был взбудоражен
разговором со стариком, потому что знал: тот говорил правду.
Юноша подошел к лотку и купил пакетик кукурузы, размышляя, надо
ли сказать торговцу, что говорил о нем старик, и решил, что не
стоит. "Иногда лучше все оставить как есть", - подумал он и
промолчал. Скажешь - а торговец, который так привык к своему
красному лотку на колесах, суток трое будет думать, не бросить
ли ему все.
"Избавлю его от этой муки", - и Сантьяго зашагал по
улицам куда глаза глядят, пока не оказался в порту, перед
маленькой будочкой с окошком. Там продавали билеты на пароходы.
Египет был в Африке.
- Что вам угодно? - спросил кассир.
- Может быть, завтра куплю у вас билет, - ответил ему
Сантьяго и отошел.
Всего одну овечку продать - и можно переплыть пролив. Эта
мысль смутила его. А кассир сказал своему помощнику:
- Еще один мечтатель. Хочет путешествовать, а в кармане
пусто.
А покуда Сантьяго стоял перед окошечком кассы, ему
вспомнились его овцы, и вдруг страшно стало возвращаться к ним.
Целых два года овладевал он искусством пастуха и достиг в нем
совершенства - умел и остричь овцу, и помочь ей произвести на
свет ягненочка, и от волков защитить. Знал, как свои пять
пальцев все пастбища Андалусии, точно помнил, во что обойдется
покупка или продажа любой.
В хлев, где его дожидалось стадо, он
