казахскому лекарю. По холмам, по увалам ехали. Приезжаем мы в казахский аул. Сходим с коней. Нас встречает полная пожилая женщина в чистом белом платье, в безрукавке и кисейном платке. Когда мы входим в юрту, женщина подает мне чашку кумыса:
— Вот, выпей. Это утоляет жажду, светик мой.
В разговор вступает Закир-ака. Справившись, как положено, о здоровье хозяйки, о благополучии ее домашних, он говорит:
— Этот наш парнишка упал с лошади и повредил ногу. Вот мы и приехали к вам.
Старуха внимательно посмотрела на меня. Попросила:
— А ну, покажи, милый! — и сама осторожно развязала ногу и легонько раза два провела по ней рукой.
— Вывихнута, — сказала она, обращаясь к отцу и к Закиру. Потом повернулась ко мне: — Ничего, мигом поправишься, светик мой. Как жеребенок, резвиться будешь.
В душе я струсил немного. А она вдруг сильно нажала на ногу, там щелкнуло что-то: «Шик!» Я невольно вскрикнул: «Ой!», но тут же почувствовал, что боль утихает.
— Все, все! Теперь ты совсем здоров, светик мой, — говорит женщина, ласково поглаживая меня по голове. Потом обращается к отцу: — Сколько заставили напрасно страдать бедного парнишку. Видите, как сразу ему полегчало.
— Спасибо тебе, старая! — говорит ей отец с поклоном.
Лекарка туго заматывает мне ногу, но я уже не чувствую боли.
Отец расплатился с хозяйкой, еще раз поблагодарил ее, и мы отправились в обратный путь.
А на следующее утро я уже принимаю участие во всех ребячьих играх — играю в чижика, в орехи, в ашички.
Проходит несколько дней. Как-то вечером отец, похлопав меня по плечу, сказал с ласковой улыбкой:
— Ну, сын, довольно. Завтра на рассвете поедешь в Ташкент. Погулял, порезвился, хватит.
Я промолчал. А про себя подумал: «И правда, я здорово провел время!»
— Агзам тоже едет, — прибавил отец. — Мы уже договорились с его отцом. Завтра тут один арбакеш везет в город пшеницу, с ним и поедете.
На следующий день рано утром мы с Агзамом отправляемся в дорогу. Сидим, кое-как
приткнувшись на мешках с пшеницей.
Кругом пустынная степь. Широко, от горизонта до горизонта, раскинулась она. Осень. Солнце уже не жжет, как летом, а ласково греет. Дует приятный, свежий ветерок. В чистом голубом небе то там, то здесь медленно плывут легкие облака. Дальше горы подернуты синей дымкой. Мы едем притихшие и немного грустные.
Как и в первый раз, в дороге мы проводим два дня. Арбакеш, кроткий и ласковый человек с реденькой бородкой в несколько волосков, в каждой попутной чайхане кормит нас до отвала. То жирная шурпа, то плов, приготовленный им самим. Довольные, мы с Агзамом смеемся:
— Спасибо, дядя! Когда подрастем, мы сразу рассчитаемся с вами за все.
Арбакеш тоже смеется вместе с нами.
Поздно вечером мы въезжаем в Ташкент. Останавливаемся в доме арбакеша.
— Ребята, — говорит он, — сегодня вы ночуете у нас, время позднее уже.
Жена арбакеша уложила нас на террасе, постелив старенькое одеяло и продолговатую подушку.
Мы просыпаемся на рассвете. Хозяйка, такая же тихая и ласковая, как ее муж, угощает нас молоком и лепешкой… После этого мы прощаемся.
— А дорогу-то знаете вы, сорванцы? — спрашивает у нас арбакеш. — Смотрите, не заблудитесь!
— Дорогу мы знаем, нам близко, дядя.
— Вон, по улице Воров и выйдем прямо к дому, — уверенно говорит Агзам.
Миновав улицу Воров, мы выходим к нашему кварталу. Агзам бежит к себе. Его дом ближе, чем мой.
Босой, запыленный и грязный, я вхожу во двор. Все наши сидят за дастарханом. Мать, как всегда, разливает чай у самовара. Она первой вскакивает мне навстречу. Все обнимают меня, радуются.
Бабушка сразу же пристает ко мне с расспросами:
— Ну, рассказывай! Отец твой жив-здоров? Когда он приедет? Как он живет там?
— Разъезжает по степи. Вам передавал салам, а когда приедет, не сказал, — говорю я и торопливо, со всеми подробностями принимаюсь рассказывать о своих впечатлениях.
IV. Снова в городе
— Иди живее! Да под ноги смотри! — поминутно остерегает
меня бабушка.
Бабушка в парандже, на голове у нее большой узел. У меня на голове — узел поменьше. Мы идем на завод чесать старую вату.
На улице людно. Из-за чего-то суматошатся мальчишки, орут, наскакивают друг на друга. Я иду, оглядываясь по сторонам, и спотыкаюсь на каждом шагу, — глазею то на верблюдов, то на птиц, прыгающих на деревьях.
Миновав Чорсу, мы сворачиваем к клеверному базару. Хлопкоочистительный завод рядом с просторной площадью. Уже слышится шум воды. Бабушка сбрасывает с головы узел, вздыхает с облегчением:
— Ух… пришли, кажется… — и тяжело опускается на землю.
В это время со стороны канала появляется стая гусей.
Все откормленные, белые. Может, их заинтересовали наши узлы, не знаю, но они бегут прямо на нас, вытянув длинные щей. Я отбрыкиваюсь, крепко ухватившись обеими руками за узел на голове. Бабушка помогает мне, машет на гусей широкими рукавами, приговаривая:
— Вай, смерть моя! Вай, смерть моя, что же такое? Да что же это такое? Гони их, сынок, гони!..
Кое-как отделавшись от гусей, запыхавшиеся, мы опускаемся на корточки перед заводом.
— Хей, сынок, подойди-ка сюда! — зовет бабушка показавшегося из ворот рабочего. — Очисти нам вот эту вату. Хорошенько очисти, — просит она и начинает обычные длинные-предлинные благопожелания: — На деток своих порадоваться вам, внуков-правнуков дождаться…
Худой, обросший волосом рабочий, одетый в грязные латаные штаны и такую же грязную латаную рубаху, забирает наши узлы и молча уходит.
Бабушка растерянно смотрит ему вслед.
— Чудно! Ни «да» тебе, ни «нет» не сказал, молчком подхватил узлы и бежать! А вдруг не вернется?
— Вернется, бабушка, не бойтесь! — говорю я беспечно и отправляюсь на берег канала.
Медленно вертится большущее водяное колесо. С него с грозным гулом рушится вода.
Подвигаясь понемногу, я незаметно оказываюсь на заводском дворе. Здесь всюду хлопок. Рабочие в пыли с головы до ног.
Побродив некоторое время, я возвращаюсь к бабушке и опускаюсь
