Читалка - Учебник магии

тянуть лодку до ворот створов каменных. А там, из ворот тех узких, вырывался горный ветер, надувал до звона парус и уносил лодку вверх по реке, супротив течения. Исчезала лодка с девицами за семью поворотами, далеко в горах. И никто больше той девушки не видел и ничего о ней не слышал.

Не мало храбрых молодцев пыталось проникнуть за каменные воротастворы, сразиться с драконом поганым, да так и не возвращались назад. Не зря в народе говорят: «Сила солому ломит». Вот тото и оно.

Долго ли, нет ли, платили дань дракону, никто не знает. Когда плачут – слезинок не считают. Но пришла очередь наряжатьотправлять в путь неведомый Марьюшку, любимую сестру Ивана да Степана. Лодку снарядили, цветами полевыми убрали, парус шелковый поставили, бечеву крепкую с лямками широкими для братьев привязали. Повели Марьюшку к лодке. Идет она, слезами горючими обливается. Где слезинка на землю упадет, там пионцветок вырастает.

Дотянули братья лодку с сестрой любимой до воротстворов каменных. А как стала Марьюшка с братьями прощаться, навек расставаться, не выдержали братья. Говорит Иван, старший брат:

– Не пустим мы тебя одну. Вместе с тобой в лодку сядем, спрячемся и поплывем во владения змея лютого.

– Верно! – говорит Степан. – Хватит ему, треклятому, горедань собирать, людей обижать. Померяемся силами в смертном бою. Может, и сложим мы головы наши, но не посрамим чести.

Только успели братья принять решение да придумать план, как из воротстворов каменных вырвался ветер, верный слуга дракона. Заскрипела мачта, наполнился парус, и помчалась лодка с сестрой да братьями к владениям драконовым. Плывут они вверх по реке, вперед зорко смотрят, щиты на оборон держат, мечи к бою приготовили. Знали братья, на что пошли, на что решились. Очень они любили свою сестру Марьюшку, и жизнь за нее положить не жалели.

Гонит ветер лодку тополевую вверх по реке. Уже шесть поворотов проплыли, а за седьмым вдруг открылась перед ними долина сказочная,

вся в багульнике розовом. Прямо от реки на гору высокую к замку драконову ведет лестница беломраморная. У той лестницы перила широкие, площадки, беседки резные. По бокам, в золотых вазонах, растут сосны да кедры, такие маленькие, что шишки меньше головки булавочной.

Только подошла лодка к лестнице, как вдруг потерял парус ветер, обвис, и остановилась она, словно якорь бросила. Из пещерконур, что по бокам лестницы были, вышли два тигра уссурийских, огромных, страшных.

Оскалили они пасти зубастые, стали по бокам и повели Марьюшку вверх по лестнице к замку дракона СихотэАлиньского. Прячась, поднимались вслед за сестрой и братья. И уж так высоко оказались, что орлы ниже их парили. Облака внизу дождем проливались. Наконец очутились они на площадке около храма. Стоял тот храм на краю скалы черной. И было из этого храма только два выхода: один вниз, в бездну глубокую, другой – вверх, в чертоги дракона.

Стоит Марьюшка ни жива ни мертва на площадке черной, над бездной страшной. Придавало ей силы только то, что братья гдето рядом. А братья готовы за сестру жизнь положить, да им тоже ждать не мед, когда не известно, что дальше будет.

Вдруг изпод купола самой высокой башни драконьего замка сорвалась птица великих размеров. Сделала круг и уселась аккурат напротив Марьюшки. Видит Марьюшка: сова не сова, только все в ней птичье, а голова женщины. Но еще больше удивилась она, когда птица заговорила:

– Слушай меня, девица, слушай меня красавица. Слушай меня, птицу вещую, старую да мудрую. Не противься желанию и воле твоего господина и повелителя дракона, смерти не знающего. Покорись ему, стань рабойженой, ласковой да послушной. И будут тогда тебе в награду богатства несметные. Ну а коли не покоришься ему – ждет тебя смерть неминучая. Выйдет Медведьгора и столкнет тебя вниз со скалы в бездну глубокую. И никто на свете не узнает, что жизни в неволе ты предпочла смерть. Здесь некому ценить подвиги людей.

Тут Марьюшка на хитрость пошла. Спрашивает:

– Расскажи

мне, птица вещая, коль соглашусь я стать рабойженой дракона, долго ли мне придется смерти его ждать, чтобы снова вольной стать?

– Есть у дракона смерть, да не дано ее найти никому. Смерть его на две части разделена, на две жемчужины. И каждая из них – третий глаз драконьих голов. А бессмертие его оттого, что кто отрубит одну голову дракона, тотчас каменеет и не может срубить вторую. Было уж так! Многие храбрые богатыри пытались сразиться с драконом, да только в камень превращались. Вон их сколько по берегам реки стоит – храбрых да безымянных. Сама видела, пока сюда плыла.

– Спасибо, птица вещая, за твой правдивый рассказ, – говорит Марьюшка. – А теперь лети за Медведемгорой. Пусть проводит меня к выходу, а к какому – только ему скажу.

– Хорошо, девицаумница! Хорошо, красавица. Спешулечу Медведягору звать, тебя провожать. Смотри, не ошибись, не упусти своего счастья. – Захохотала птица и улетела.

Между тем стали братья Иван да Степан совет держать, как им злого дракона одолеть.

Только решилисговорились, глядь, идет Медведьгора. На задние лапы поднялся – в пять раз выше братьев оказался. Да только не испугались братья. Выхватили богатыри острые мечи, выставили вперед медные щиты, заслонили собой Марьюшку и начали с Медведемгорой биться. Долго бились, но одолели.

Не успели с Медведемгорой расправиться, как напали на них тигрыстражники, чтобы не дать братьям уйти. Да только и в этой битве не посрамились братья.

Стали тесно плечом к плечу, и снова закипел страшный бой. Трудно было Ивану да Степану, но нашли они силы и одолели тигров. Сбросили их вниз в ущелье бездонное. Только гром по горам прокатился.

Услышал это дракон поганый, выглянул из замка и видит: убегает вниз по лестнице девушка красоты неписаной. Тут дракон не выдержал, стал выползать из замка своего, чтобы догнать и наказать непокорную.

А братья только того и ждали. Как только вылез дракон, забил по бокам тяжелым свинцовым хвостом