и девушка смущенно опустила глаза. Кожей она ощущала на себе взгляд Себастьяна.
— В следующий раз делай все, как я говорю, — велел он.
С этим он оставил ее и спустился по лестнице.
Глава 14
Как ни сопротивлялась Реджина искушению почитать на рабочем месте — посетители все же нуждаются в ее помощи, — уважительная причина поддаться соблазну нашлась быстро. Читать предстояло не ради удовольствия, а ради важного дела: на носу вручение премии «Молодых львов». Не успели еще появиться первые квитки с заказами, как Реджина принялась за дебютный роман молодой британской писательницы, дочери одного титулованного автора. Реджина с головой окунулась в работу, пытаясь выявить влияние стилистики отца авторши, как вдруг услышала неподобающе громкий возглас Алекса:
— Привет, привет!
Пораженная Реджина, впрочем, сразу поняла, что кричит он не ей, а татуированной курьерше — та вернулась, на сей раз с черно-розовым пакетом.
— Здрасте, — сказала она, глядя на Реджину и игнорируя Алекса. — Распишитесь вот здесь.
Затем она вручила посылку Реджине, и та поспешила укрыть ее под столом. Расписавшись, Реджина буквально затаила дыхание и только потом, когда курьерша ушла, взглянула на пакет. К ручкам его был прикреплен конверт. Реджина вскрыла его и прочитала послание:
Доброе утро, Реджина.
Твой визит вчера меня порадовал. Надеюсь, выставка тебе понравилась, как и наша беседа.
Теперь к тому, что в пакете: это пара туфель «Louboutin» и кое-что из нижнего белья. Прошу, надень все это незамедлительно.
С.
Дрожащими руками Реджина спрятала записку в рюкзачок.
— Эй, Финч, что происходит? — спросил из-за спины Алекс.
— Ничего.
Тут зазвонил служебный телефон, и Алекс — слава богу! — пошел отвечать. Реджина заглянула одним глазком в пакет: внутри лежала черная коробка, перевязанная золотистым бантом. На ней тиснеными золотыми буквами было написано: «Agent Provocateur. Soiree».
Прямо на рабочем месте такое незаметно не наденешь.
— Тебя, —
сказал Алекс, протягивая Реджине трубку. В ответ на вопросительный взгляд он лишь пожал плечами.
— Алло? — произнесла в трубку Реджина.
— Реджина, это мама.
Желудок затянулся узлом.
— Мам, я на работе. Не надо мне сюда звонить.
— Я бы не стала звонить тебе на работу, если бы ты хоть изредка интересовалась, как у меня дела. Думаешь, мне легко?
— Ладно, прости. Как поживаешь?
— Хорошо. Привыкаю потихоньку к одиночеству. Люди вообще ко всему привыкают.
Реджина надеялась, что мать, оставшись одна, займется наконец личной жизнью. Перестанет оправдываться, дескать, она вдова и мать-одиночка… Не тут-то было.
— Ma, мне и правда некогда разговаривать.
— Что планируешь на день рождения?
— Что? — День рождения через две недели. Еще столько времени, Реджина и не задумывалась о том, как проведет этот праздник. Да и мать в расчет не брала.
— Ну хорошо, если настаиваешь, я приеду. Поужинаем, закажем столик где-нибудь недалеко от библиотеки. Хочу взглянуть на твое рабочее место.
— Реджина? — Над стойкой возникла Слоан. — Что, стесняюсь я спросить, ты делаешь?
— Э-э… ничего, — промямлила Реджина и очень тихо произнесла в трубку: — Мне пора.
— Пользуешься служебным телефоном в личных целях?
— Нет, — соврала Реджина. Взгляд Слоан упал на черно-розовый пакет, и Реджина еще глубже затолкала его под стол.
— Скажи Алексу, пусть подменит тебя. Через десять минут заседание по поводу премии.
* * *
Сегодня народу явилось меньше, одни только члены жюри. Реджина утратила всякую возможность затеряться в толпе.
— Ты сядь здесь, — сказала ей Слоан, подвигая стул рядом с собой. Сама она присела рядом с Себастьяном.
Реджина кожей чувствовала на себе горячий взгляд Себастьяна, однако смотреть могла только в блокнот перед собой. Она не исполнила его указаний и на секунду ни с того ни с сего ощутила приступ паники. Фу, глупость какая!
Что ей за дело, нравятся ему ее туфли или нет? За кого он ее принимает? Раскомандовался, понимаешь: надень
то, надень это… Может, ей нравится удобная обувь и практичное белье? Она простой человек, не фотомодель типа Астрид Линдалл или Бетти Пейдж.
Себастьян начал совещание со списка кандидатов на премию, распределил между участниками встречи работы номинантов и огласил график. Тут же разгорелась дискуссия: вниманием обделили один сборник рассказов. Однако Реджина едва ли следила за ходом совещания. Один раз она осмелилась поднять взгляд и увидела, как жестикулирует своими сильными руками Себастьян. Она тут же представила, как эти руки помогают ей одеться… Хотя нет, Себастьян — не Джесс, он скорее примется мять обнаженные груди…
— Реджина? — произнес вдруг Себастьян.
Она взглянула на него и тут же ощутила жар, на лбу выступила испарина. Что это с ней? Инфаркт?
— Да?
Как прекрасен Себастьян и почему никто в комнате этого больше не замечает? Никто, кроме Слоан. Начальница млеет перед ним, улыбается, тянется к Себастьяну. Ее просто не узнать, эту вечно раздраженную, недовольную женщину.
— Тебе есть что добавить по книгам, с которыми ты уже ознакомилась? — Себастьян терпеливо улыбнулся. Все остальные за столом уставились на нее в ожидании.
— Э-э… да. Я только что прочла криминальный роман. Напоминает работы Таны Френч, только действие разворачивается на юге страны в 1970-е. Книга определенно заслуживает внимания.
— Отрадно, что хоть кто-то нашел время на чтение, — заметила Слоан таким тоном, будто Реджина — гадина, выползшая из грязи под камнем.
— Жаль, в этом году Маргарет нам не помогает, — пожаловался один из членов жюри. — У нее такой тонкий вкус.
— А что с ней? — поинтересовалась Реджина. Ну вот, приходится отдуваться за другого человека.
Если бы Маргарет взяла на себя привычную роль члена жюри, Реджина ходила бы на работу без страха, что ее вызовут на собрание. Внезапные встречи с Себастьяном мешают нормально трудиться. Дьявол, они мешают ей нормально дышать!
— Бедняжка уже почти не видит, — сказала Слоан. — Куда ей браться за кипу книг,
